Il termine deriva dall'errata convinzione che, con il battito veloce delle ingombranti ali, possano colpire gli occhi e accecare. Altro nome che si riferisce alla forma del corpo è "fusillo". Viene detta anche "spruoccolo 'n culo" o "zipponculo". L'espressione deriva da un crudele gioco dei ragazzi che, dopo aver tagliato l'ultima parte del lungo addome di questi insetti, usano conficcarvi un sottilissimo stecco (spruoccolo) per poi divertirsi a veder volare questo strano essere metà insetto e metà stecco.